El Dr. Roberto Sussman sostiene que las políticas restrictivas actuales sobre el uso de cigarrillos electrónicos en espacios públicos no se basan en la ciencia y discriminan injustamente a los usuarios.
Por años, el humo ambiental del tabaco ha sido uno de los principales enemigos en la lucha por la salud pública, pero cuando el debate se traslada a los cigarrillos electrónicos la ciencia plantea un escenario completamente distinto.
El Dr. Roberto Sussman, doctor en Física y destacado investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México, aborda este tema en un análisis que desmonta muchos de los mitos populares sobre los aerosoles de los sistemas electrónicos de administración de nicotina (SEAN), comúnmente conocidos como cigarrillos electrónicos. En su reciente contribución a una consulta pública del Ministerio de Sanidad de España, Sussman presentó una perspectiva basada en evidencia científica rigurosa que merece ser puesta bajo la lupa.
Los cigarrillos electrónicos en el espacio público
El uso de los SEAN en espacios públicos ha sido objeto de creciente escrutinio, sobre todo cuando se trata de compararlos con el humo del tabaco.
La premisa básica es clara: mientras que el humo de los cigarrillos combustibles es una mezcla tóxica ampliamente probada, los aerosoles emitidos por los cigarrillos electrónicos no siguen el mismo patrón. “Los aerosoles que generan los [SEAN] son fundamental y objetivamente distintos del humo de tabaco”, enfatiza Sussman. Esta diferencia no es simplemente cuantitativa, sino también cualitativa, tanto en su composición como en su comportamiento en el ambiente.
El humo de los cigarrillos tradicionales se origina mayoritariamente (80%) por la combustión continua de la punta encendida del cigarrillo, liberando partículas sólidas y compuestos tóxicos que se mantienen suspendidos en el aire por largos periodos. Esta emisión prolongada genera un riesgo significativo para las personas que se encuentran cerca, ya que inhalan altos niveles de sustancias dañinas, como el monóxido de carbono y las nitrosaminas específicas del tabaco.
En cambio, los aerosoles de los cigarrillos electrónicos solo provienen de la exhalación del usuario, después de que este ha absorbido entre el 70% y el 90% de los compuestos inhalados. Además, los aerosoles son de naturaleza líquida y altamente volátiles, lo que les permite evaporarse en menos de un minuto.
«La dosis de contaminantes inhalados por exposición al aerosol ambiental de los SEAN es menor que la dosis inhalada por la contaminación del aire en los grandes centros urbanos”.
Sussman subraya un punto clave: la volatilidad de los aerosoles y su rápida dispersión los hacen inofensivos en términos de riesgo ambiental. El contenido de compuestos tóxicos en estos aerosoles, principalmente aldehídos, es insignificante. Es más, la exposición a estos contaminantes es tan baja que resulta comparable, o incluso inferior, a la exposición diaria a la contaminación del aire en grandes ciudades, donde millones de personas viven inmersas en una nube continua de polución.
“La dosis de contaminantes inhalados por exposición al aerosol ambiental de los SEAN es menor que la dosis inhalada por la contaminación del aire en los grandes centros urbanos”, enfatiza Sussman. Esta es una afirmación poderosa, sobre todo en un mundo donde la calidad del aire se ha convertido en un tema de preocupación pública.
Pero el investigador no se detiene ahí. El riesgo asignado a los cigarrillos electrónicos en espacios públicos, especialmente en exteriores, como playas o parques, le parece no solo infundado, sino desproporcionado.
Según su análisis, la regulación que equipara el uso de los SEAN al de los cigarrillos combustibles en términos de restricciones en espacios públicos no está alineada con la evidencia científica. “El asignar un nivel de riesgo a los aerosoles ambientales de los SEAN comparable al riesgo por humo de tabaco es una medida desproporcionada que discrimina a los usuarios y no protege la salud de la población”, concluye.
No obstante, Sussman reconoce que el uso de cigarrillos electrónicos en espacios interiores puede ser considerado molesto o intrusivo por otras personas, aunque no sea dañino. Por ello, propone una regulación que permita su uso en ciertos lugares con el consentimiento de los administradores, como sucede en el Reino Unido.
Es una cuestión de equilibrio, como cuando algunas personas desean escuchar música a altos decibeles sin molestar a otros: los lugares específicos permiten esa libertad sin invadir el espacio ajeno.
La contribución del Dr. Sussman es, sin duda, un llamado a basar las políticas públicas en hechos científicos sólidos, en lugar de percepciones erróneas o miedos infundados. Su perspectiva nos invita a reconsiderar los enfoques regulatorios que, bajo la apariencia de proteger, pueden estar reprimiendo soluciones menos nocivas. Al final, lo que sugiere es simple: las políticas deben ser proporcionales al riesgo real, no al imaginado.
Artículos de investigación sobre emisiones por Roberto Sussman
Sussman, R.A., Golberstein, E. and Polosa, R., “Modeling Aerial Transmission of Pathogens (Including the SARS-CoV-2 Virus) through Aerosol Emissions from E-Cigarettes.” Applied Sciences, 11, 6355. doi.org/10.3390/app11146355 E-print medRxiv 2020.11.21.20235283.
Sussman, R.A., Golberstein, E. and Polosa, R., “Aerial transmission of the SARS-CoV-2 virus through environmental e-cigarette aerosol: implications for public policies.” International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(4), 1437 (2021). https://doi.org/10.3390/ijerph18041437.
Soulet, S. and Sussman, R.A. “Critical Review of Recent Literature on Metal Contents in E-Cigarette Aerosol.” Toxics, 10, 510 (2022). https://doi.org/10.3390/toxics10090510.
Soulet, S. and Sussman, R.A. “Critical Review of the Recent Literature on Organic Byproducts in E-Cigarette Aerosol Emissions.” Toxics, 10, 714 (2022). https://doi.org/ 10.3390/toxics10120714.
Sussman, R.A., Golberstein, E. and Polosa, R., “Analytic modeling and risk assessment of aerial transmission of SARS-CoV-2 virus through vaping expirations in shared micro-environments.” Environmental Science and Pollution Research (Springer Verlag), (2022). https://doi.org/10.1007/s11356-022-20499-1.
Sussman, R.A., Sipala, F., Emma, R. and Ronsisvalle, S. “Aerosol Emissions from Heated Tobacco Products: A Review Focusing on Carbonyls, Analytical Methods, and Experimental Quality.” Toxics, 11, 947 (2023). https://doi.org/10.3390/toxics11120947.
Sussman, R.A., Sipala, F., Ronsisvalle, S. and Soulet, S. “Analytical methods and experimental quality in studies targeting carbonyls in Electronic Cigarette aerosols.” Frontiers in Chemistry-Analytical Chemistry, DOI: 10.3389/fchem.2024.1433626.
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